Djupgående rapport av China Manufacturing Think Tank | Teknologisk omvänd utlandsutveckling! Hur lyckades detta företag i Hunan få amerikanska jättar att betala för dess patent?

Kina är världens största producent och konsument av färg- och lackmedel. Under en lång period har dock den "industriella hud" som utgörs av högteknologiska lackmaterial främst varit i händerna på utländska storföretag. Från golv till hushållsapparater, från konsumentelektronik till fordon med ny energi – dessa nästan osynliga nanoskaliga beläggningar avgör en produkts första intryck på konsumenten och döljer de djupaste strategiska manövrerna i industriell kedja.

I denna utgåva av Hidden Champions går vi in i Banfert New Materials Co., Ltd., ett nationellt "liten jätte"-företag som specialiserar sig på avancerad teknik samt ett provinsialt tillverkningsföretag med ensammarknadsföring i Hunan, för att studera den mikroskopiska kod som ligger bakom Kinas tillverkningsomvandling från "stor till stark" genom ett 19-årigt teknologiskt äventyr hos ett företag inom färg- och lackbranschen.

01 Tiden för dyr importerad beläggning Öppnad av en entreprenör från Hunan

En ofta överlookad synvinkel när man bedömer en lands tillverkningsförmåga är att "titta på ytan." Ett golvbrädas slitstyrka, en kylskåpspanelers motstånd mot gulning, en bilinteriors VOC-utsläpp och en smartphones kåpas skrabbestånd – dessa nyckelindikatorer som avgör användarupplevnaden och produkternas premiumnivå uppnås i hög grad genom ett tunt lager beläggning. En branschfras säger: "Beläggningar är industrins hud och det första intrycket en produkt ger konsumenten."  

Inom Kinas omfattande färg- och lackindustri, som har en årlig produktion på över 30 miljoner ton, utgör UV-härdade lacker ett av de mest lovande specialsegmenten. Jämfört med traditionella lösningsmedelsbaserade lacker härdas UV-lacker omedelbart vid exponering för ultraviolett ljus, innehåller nästan inga VOC, erbjuder snabb härdning, hög produktionsverkningsgrad och låg total energiförbrukning, vilket stämmer överens med den globala megatrenden mot grön tillverkningsuppgång.  trenden mot grön tillverkningsuppgång. Dock, just på grund av de höga tekniska barriärerna som innefattar tvärvetenskaplig integration – syntes av polyesterhar, fotoinitiatorsystem, formuleringsdesign, appliceringsprocesser för lack och samspel mellan utrustning – har marknaden för högkvalitativa UV-lacker länge domineras av utländska varumärken.  trenden mot grön tillverkningsuppgång. Dock, just på grund av de höga tekniska barriärerna som innefattar tvärvetenskaplig integration – syntes av polyesterhar, fotoinitiatorsystem, formuleringsdesign, appliceringsprocesser för lack och samspel mellan utrustning – har marknaden för högkvalitativa UV-lacker länge domineras av utländska varumärken.

Efter år 2000 trädde Kinas fastighetsbransch in i en explosiv guldålder. Produkter som kom efter fastighetscykeln – till exempel trägolv, möbler och byggmaterial – växte explosionart. Nordöstra Kina blev en stor hub för export av trägolv, medan Pearl River Delta och Yangtze River Delta utvecklades till globala centrum för tillverkning av heminredning. Golv- och möbelfabriker tvingades dock betala höga prispåslag för importerade lacker. Vid den tidpunkten var högkvalitativa UV-härdande lacker nästan helt beroende av import. Inhemskt etablerade företag hade varken förhandlingsmakt eller tillgång till tidnära teknisk support.

År 2007, när Li Xinxiong – en ung man från Loudi i provinsen Hunan med en bakgrund inom kemi och sju års erfarenhet inom färgbranschen – personligen upplevde i Nordostkina hur kunder betalade exorbitanta priser för importerade färger, samtidigt som inhemska alternativ upprepade gånger avvisades på grund av teknologiska brister och bristande varumärkesmedvetenhet. "Eftersom jag studerat kemi så länge kände jag alltid att detta hinder var något som kineserna själva kunde övervinna", uttalade Li Xinxiong.

Det året investerade Li Xinxiong hela sina livsbesparingar – en till två miljoner yuan – för att etablera Banfert i en enkel fabriksbyggnad i Yiyang, provinsen Hunan. "Våra bostadsutrymmen fungerade samtidigt som vårt tillfälliga laboratorium. Trots enkla förhållanden följde vi strikt produktstandarderna vid våra experiment och skickade sedan prover till kundens plats för verifiering. Att köra hela natten för att leverera varor var en vanlig rutin; ibland var de beläggningar vi levererade till kunderna fortfarande varma från produktionen."

Det var detta jordnära tillvägagångssätt – "låt tekniken tala och använd service för att bryta isen" – som gjorde att Banfert gradvis fick fotfäste på den häftigt konkurrensutsatta marknaden med sina kostnadseffektiva UV-beläggningar. Det som dock verkligen etablerade denna unga företagets rykte inom branschen var en dyrbar produktincident.

År 2010 var rekonstituerad bambugolv benägna att spricka på grund av termisk utvidgning och kontraktion, vilket var en allmänt erkänd branssutmaning. Lösningar från utländska varumärken var relativt begränsade. Banfert integrerade två tekniska vägar och införde efter upprepade tester sin egen lösning. När den första beställningen dock skickades till Australien med sjötransport uppstod en oväntad händelse – lokala höga temperaturer orsakade deformation av golvunderlaget, vilket i sin tur ledde till veckning av beläggningen och resulterade i förluster för kunden som översteg 3 miljoner CNY.

Det året uppgick Banferts totala årliga vinst endast till fem till sex miljoner yuan. Även om den främsta orsaken till händelsen var underlagets otillräckliga anpassningsförmåga till extrema klimatförhållanden snarare än beläggningen i sig, valde Li Xinxiong och hans team ändå att betala full ersättning.

"Våra kunders förtroende är viktigare än något annat," sa Li Xinxiong.

Därefter fördjupade sig teamet i laboratoriet, optimerade teknikerna för termisk stabilitet, utvecklade lösningar anpassade för olika klimatzoner och diskuterade processer gemensamt med kunderna, vilket helt löste denna branschövergripande utmaning. Ansvarsfullheten som visades genom detta till synes "förlorande" förslag gav avkastning långt över 3 miljoner CNY. Klienten valde inte bara att fortsätta samarbetet utan rekommenderade också aktivt Banfert inom branschen, och ett rykte om "pålitlighet" spred sig snabbt. År 2012 etablerade Li Xinxiong officiellt UV-beläggningar och vattenbaserade miljövänliga beläggningar som företagets framtida strategiska riktning; år 2014 överskred Banferts marknadsandel inom segmentet för beläggningar för återställda bambugolv kortvarigt 90 %, vilket gjorde det till "enskild-produkt-mästare" på detta specialiserade område.

02 När branschen är fast i en prisstrid till slutet Hur ett lager beläggning "förvandlar trä till guld"

Med ankomsten av vågen av konsumtionsupprustning har konsumenternas efterfrågan på inredningsprodukter för hemmet skiftat från "funktionella och slitstarka" till "estetiskt tilltalande, med struktur och mer miljövänliga". De enskilda röda och gula varma nyanserna i traditionella golvbeläggningar dominerar inte längre den mainstream-estetiken; neutrala färger, kalla färgpaletten och naturliga strukturer har blivit nya konsumenttrender. Industriens verklighet var dock att majoriteten av beläggningsföretag fortfarande stannade vid steget "att tillhandahålla funktionella beläggningar", med allvarligt otillräckliga kompetenser inom färgutveckling och strukturdesign, vilket ledde till intensifierande priskrig i samband med homogen konkurrens.

"Redan 2016 hade branschen blivit överdrivet konkurrensutsatt. Priskonkurrensen var extremt hård och det lades inte mycket arbete på innovation", minns Li Xinxiong.

Vid den tiden hade Banfert redan kunder på utländska marknader och hade uppmärksammat förändringar i färgtrenderna hos dem. Banfert bjöd in professorer från Central South University of Forestry and Technology att agera färgkonsulter och ge professionell utbildning om trender och färgvetenskap. Det CMFP-designteam som Banfert etablerade genomför systematisk forskning och utveckling inom fyra dimensioner – Färg, Material, Ytbehandling och Mönster – och extraherar designelement från den traditionella kulturen och den kinesiska estetiken (China-chic), samt omvandlar kulturella symboler till industriella färlösningar som kan massproduceras.

"Vi säljer inte bara lacker; vi levererar en komplett uppsättning lösningar för ytytaestetik. Halften av ett materials värde ligger i dess prestanda, och den andra halvan i den estetiska effekt det ger produkten," sa Li Xinxiong.

2016 lanserade Banfert sin vattenbaserade trä grönsaker teknik för glasfärjning, som kan justera färgskillnaderna hos trä av lägre kvalitet genom att färgen tränger in i träytan, vilket gör att trä av klass C och D kan återge strukturen hos trä av klass A och B och därmed minskar råvarukostnaderna för företag längre ner i värdekedjan avsevärt. Tekniken kan även exakt kontrollera färgklarhet och lagerbildning, vilket möjliggör rikare stilistiska uttryck samtidigt som träets naturliga fiberstruktur bevaras. "Våra kunders vinstmarginaler ökade från mindre än 5 CNY per kvadratmeter till mellan 20 och 50 CNY per kvadratmeter." Denna banbrytande färgteknik som "förvandlar trä till guld" har certifierats som "internationellt ledande" och fortsätter ännu idag att leda globala trender inom inredningsdesign.

Om "glaserings"-färgetekniken förändrade träets "ansikte", så har diamantglans-tekniken omstrukturerat själva "grunden" för golvmaterial. Denna beläggningsteknik, som är utformad för att ersätta keramiska plattor och epoxigolv, ger sten-plastkompositgolv slitstyrka och spegelglans jämförbar med keramiska plattor, samtidigt som den erbjuder fördelar som lättviktighet, slagfasthet, enkel installation och noll-VOC-utsläpp, vilket löser branschens smärtpunkter, såsom den höga sprickfrekvensen för keramiska plattor under sjötransport och de komplicerade installationsprocedurerna. För att uppnå massproduktion av denna teknik valde Banfert den tekniskt mer utmanande "flexibla förbeläggningen" hanterad  film"-väg för att bygga en global patentgräns. Processen tog fem år i totalt, med en sammanlagd investering som översteg 30 miljoner CNY, och övervann otaliga misslyckanden, såsom låg massproduktionsutbyte och kretskorts deformation orsakad av krympning vid beläggning, och bröt slutligen igenom de centrala utmaningarna med den fullständiga beläggningsprocessen.

Idag har diamantglansbeläggningstekniken etablerat patentanvändning i över tio länder och regioner, inklusive Kina, USA, Europa och ASEAN. Ledande amerikanska byggmaterialleverantörer har aktivt sökt samarbete och är villiga att betala patentavgifter mot exklusiva licensrättigheter på den nordamerikanska marknaden. Detta är exceptionellt sällsynt inom Kinas beläggningsindustri. I det förflutna var det kinesiska företag som betalade patentavgifter till utländska storföretag; nu har flödet börjat vändas.

"I det förflutna öppnade vi marknader genom kostnadseffektivitet; i framtiden måste vi definiera värde genom teknik", konstaterade Li Xinxiong öppet. Under perioden av omstrukturering inom branschen leder enbart konkurrens på pris inte långt. Endast företag som verkligen behärskar kärntekniker och har globala patentbarriärer kan överleva cyklerna. Från inhemska ersättningar till teknikutexport går Banfert just nu en väg som är "specialiserad, finkornig, distinkt och innovativ" – "en öppning en fot bred, grävd en kilometer djup."

03 "Ytarbete" utfört till perfektion Globaliseringsambitionerna hos en liten jätte

När branschen går in i en era av konkurrens om befintliga marknader blir taket för tillväxt inom enskilda produktkategorier successivt mer uppenbart. I fastighetsbranschens nedgång utåt cykel har sektorn för heminredning och byggmaterial totalt krympt, och ledande företag söker alla en andra tillväxtkurva. För Banfert ligger svaret i två riktningar: vertikal och horisontell utvidgning av industrileden, tillsammans med globaliserad produktionskapacitet och patentdistribution.

Vertikalt har Banfert etablerat verksamhet inom hartsframställning och behärskar självständig produktion av kärnråvaror genom sina två stora anläggningar i Guangdong och Shandong. Harts är grunden för färg- och lackprodukter. Självständig framställning ger inte bara kostnadskontroll och säkerställer leveranskedjan, utan skyddar också kärnteknologisk konfidentialitet och skapar djupare teknologiska barriärer. För närvarande har Banfert etablerat fyra inhemska anläggningar, två utländska anläggningar, fyra lagringscenter och flera utländska servicebyråer globalt.  

Horisontellt har Banfert expanderat från en enda beläggningsprodukt till integrerade lösningar för "beläggning-klistrade-film". Affärssegment inklusive funktionsfilmmaterial, miljövänliga klistramaterial, beläggningar för konsumentförpackningar och tennplåt härdning  spolharor, samt nya elektroniska material har successivt lanserats, vilket utvidgar användningsområdena från golv och paneler i hemmet till områden som konsumentelektronik, livsmedelsförpackningar, anläggningsmaskiner och byggnaders yttre väggar. År 2023 undertecknade Banfert ett avtal med det renommerade tyska företaget Kle iberit  för att gemensamt etablera Kle iberit  Asien-Stilla havets FoU-centrum och produktionsanläggning, och därmed gå in på marknaden för PUR-miljövänliga klistramaterial samt ytterligare förfinar sin omfattande industriella kedja för gröna material.

Hittills har Banfert genomfört 11 nationella och provinsbaserade forskningsprojekt, ansökt om mer än 100 patent sammanlagt, lett utarbetandet av två branschstandarder, inklusive UV-härdbara beläggningar för plastgolv, samt deltagit i utarbetandet av 20 nationella, bransch- och gruppstandarder, inklusive trä-kompositgolv. I ett provinsbaserat forskningsprojekt som utfördes gemensamt med Hunan-universitetet tilldelades Banferts gröna högpresterande vattenbaserade polymerer andra pris vid Hunans provinsiala teknikupptäcktspris. Dess UV-golbbeläggningsprodukter klarade den strikta granskningen enligt de globalt erkända miljöstandarderna i Kaliforniens Proposition 65, vilket gjorde Banfert till det första och för närvarande enda högklassiga beläggningsmaterialföretaget i Kina som har klarat denna testning. Den nyligen lanserade PUV-tekniken för försegling och förstärkning av ytor på träbaserade skivor har återigen löst ett globalt utmanande bearbetningsproblem för underlag av träbaserade skivor, vilket resulterade i första pris vid Kinas träindustris vetenskapliga och tekniska uppfinningspris samt certifiering som en internationellt ledande banbrytande prestation.

Xin Wang, ordförande och styrelseledamot vid China Manufacturing Think Tank, uttalade efter sin undersökning av Banfert: "Från och med perioden för det 15:e femårsplanen kommer optimering och uppgradering av traditionella industrier att bli en av de centrala trenderna inom tillverkningssektorns omvandling. Banfert är ett paradigmexempel på optimering och uppgradering av traditionella industrier. Företaget har återskapat traditionella kemiska material med hjälp av nya material, nya processer och nya formuleringar, och infört en filosofi för grön utveckling."

Enligt doktor Xin Wang är många människors uppfattning om tillverkningssektorns omvandling begränsad till framväxande industrier. I verkligheten kan dock djup teknologisk kompetens inom traditionella industrier också leda till världsklassens konkurrenskraft. "Vi ser ledande företag inom olika branscher – Haier, Wuliangye, Gree; inom golvbranschen företag som Walrus New Material , Yihua  Rundong New Material , CF L Flooring , Zhejiang Kingdom New Material Group Co., Ltd. ,Beier ,och Arte Mundi —den mest intuitiva ytdelen av deras produkter, som främst formar konsumentens första intryck, är precis vad Banfert arbetar med. Denna 'ytarbete' kan verka obetydlig, men den avgör slutproduktens struktur, estetiska uttryck och miljövänliga egenskaper. Banfert har drivit detta till extremen.

I det omfattande tillverkningssystemet är beläggningsmaterial, passande nog, en 'stödroll' som fäster sig vid olika underlag och aldrig blir ett varumärke som konsumenterna känner igen. Banfert beskriver ofta självironiskt sitt arbete som 'ytarbete'. Under detta 'ytarbete' ligger dock nanoskalig materialinnovation, noggrann förfining av hela processkedjan, en absolut strävan efter miljömässig hållbarhet samt en långsiktig engagemang för kundvärde. Från en liten fabrik i Yiyang till ett globaliserat företag inom nya material; från att imitera och följa i fotspåren av utländsk kapital till att utländska ledande företag betalar patentlicenser till Banfert – Banferts tillväxt är en sammanfattning av otaliga specialiserade och sofistikerade företag.

Från den femte femårsplanens period kommer Kinas tillverkningssektor att gå in i en fas som lägger ännu större vikt vid "specialisering" och "djup." När fler företag, såsom Banfert, är villiga att ägna ett decennium eller två åt ett specialområde och utföra "ytarbete" – alltså de saker som inte syns för blotta ögat men som avgör produkten slutliga kvalitet – kommer omvandlingen av Kinas tillverkningsindustri "från stor till stark" att få sin verkliga, mest solida mikrogrund.