Jul 08,2026
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중국은 세계 최대의 코팅제 생산국이자 소비국이다. 그러나 상당 기간 동안 고급 코팅 소재라는 ‘산업의 피부’는 주로 외국 기업들이 장악해 왔다. 바닥재에서 가전제품, 소비자 전자제품, 신에너지 차량에 이르기까지, 눈에 거의 띄지 않는 나노 규모의 코팅은 제품이 소비자에게 주는 첫인상을 결정할 뿐 아니라 산업 사슬 내부에서 가장 깊이 숨겨진 전략적 움직임을 은폐한다.
이번 ‘잠재 챔피언’ 편에서는 19년간의 기술 여정을 통해 중국 제조업이 ‘대국에서 강국으로’ 전환되는 과정 속 미세한 코드를 관찰하기 위해, 정교한 기술 분야에 특화된 국가급 ‘리틀 자이언트’ 기업이자 후난성 제조업 단일 챔피언 기업인 반퍼트 신소재 유한공사(Banfert New Materials Co., Ltd.)를 찾아간다.
한 국가의 제조 역량을 평가할 때 자주 간과되는 관점은 ‘표면을 보는 것’이다. 바닥재의 마모 저항 등급, 냉장고 패널의 황변 방지 수명, 자동차 실내의 VOC 배출량, 스마트폰 케이스의 흠집 방지 성능—이러한 사용자 경험과 제품 프리미엄을 결정하는 핵심 지표들은 상당 부분 얇은 코팅층으로 달성된다. 업계에서는 이렇게 말한다. ‘코팅제는 산업의 피부이자 소비자에게 제품이 주는 첫 인상이다.’
연간 생산량이 3,000만 톤을 넘는 중국의 거대한 코팅 산업 내에서, UV 경화형 코팅은 가장 유망한 니치 시장 중 하나이다. 기존 용제형 코팅에 비해 UV 코팅은 자외선 조사 시 즉시 경화되며, 휘발성유기화합물(VOC) 함량이 사실상 제로이고, 빠른 경화 속도, 높은 생산 효율, 전반적인 에너지 소비량 감소 등의 장점을 갖추어 글로벌 차원의 친환경 제조 혁신이라는 대세에 부합한다. 그러나 수지 합성, 광개시제 시스템, 배합 설계, 코팅 공정 및 장비 연동 등 다학제적 융합이 요구되는 높은 기술 장벽으로 인해 고급 UV 코팅 시장은 오랫동안 외국 브랜드가 주도해 왔다. 개시제 시스템, 배합 설계, 코팅 공정 및 장비 시너지—고급 UV 코팅 시장은 오랫동안 외국 브랜드가 주도해 왔다.
2000년 이후 중국 부동산 산업은 급속도로 성장하는 황금기를 맞이했다. 주택 건설 이후의 주요 수요 분야인 목재 바닥재, 가구, 건축 자재 등이 폭발적인 성장을 이뤘다. 중국 동북부 지역은 목재 바닥재 수출의 주요 거점으로 부상했으며, 주강 삼각주와 양쯔강 삼각주는 세계적인 가구 제조 중심지로 성장하였다. 그러나 바닥재 및 가구 제조업체들은 수입 코팅제를 구매하기 위해 높은 프리미엄을 지불해야 했다. 당시 고급 UV 경화형 코팅제는 거의 전량 수입에 의존하고 있었고, 국내 기업들은 가격 협상력은 물론 신속한 기술 지원 서비스에도 접근할 수 없었다.
2007년, 화학 전공 출신으로 코팅 산업에서 7년의 경력을 쌓은 후난성 루오디 출신의 젊은이 리신슝은 중국 동북 지역에서 고객들이 수입 코팅제를 위해 과도한 가격을 지불하는 것을 직접 목격했다. 한편, 국내 생산 코팅제는 기술 격차와 브랜드 인지도 부족으로 인해 계속해서 거부당하고 있었다. 리신슝은 ‘오랜 시간 화학을 공부해 왔기에, 이 난관은 중국인 스스로 극복할 수 있다고 늘 느꼈다’고 말했다.
그 해, 리신슝은 후난성 이양시의 소박한 공장 건물에서 평생 저축한 100만~200만 위안 전액을 투자해 반퍼트를 설립했다. "우리의 거주 공간은 임시 실험실이기도 했다. 비록 소박했지만, 우리는 제품 기준을 철저히 준수하며 실험을 완료한 후 시료를 고객 현장으로 보내 검증을 받았다. 밤새 운전하며 제품을 납품하는 것은 일상이었고, 때로는 고객에게 납품한 코팅제가 생산 직후라 아직 따뜻하기도 했다."
이처럼 실용적이고 현실적인 접근 방식—즉, "기술로 말하고 서비스로 빙산을 녹인다"는 철학—덕분에 반퍼트는 경쟁이 치열한 시장에서 가성비 뛰어난 UV 코팅 제품으로 서서히 입지를 다질 수 있었다. 그러나 이 젊은 기업의 업계 내 명성을 진정으로 확립시킨 것은 고비용의 제품 사고였다.
2010년, 재구성 대나무 바닥재는 열팽창 및 수축으로 인해 균열이 발생하기 쉬웠으며, 이는 업계에서 널리 알려진 기술적 과제였다. 외국 브랜드의 해결 방안은 비교적 제한적이었다. 반퍼트(Banfert)는 두 가지 기술 경로를 통합하여 반복적인 테스트를 거친 후 자체 해결 방안을 도입했다. 그러나 호주로 해상 운송된 첫 주문에서 예기치 않은 사고가 발생했는데, 현지 고온 환경으로 인해 바닥재 기재가 변형되었고, 이로 인해 코팅층에 주름이 생겨 고객에게 300만 위안 이상의 손실이 발생했다.
해당 연도 반퍼트(Banfert)의 연간 총 이익은 단지 500만~600만 위안이었다. 이번 사고의 주요 원인이 코팅이 아니라 극단 기후 조건에 대한 기재의 적응력 부족이었음에도 불구하고, 리신슝(Li Xinxiong)과 그 팀은 결국 전액 보상을 선택했다.
"고객의 신뢰는 무엇보다 소중합니다." 리신슝(Li Xinxiong)이 말했다.
이후 팀은 실험실에 몰입하여 열 안정성 기술을 최적화하고, 다양한 기후 구역에 맞춘 솔루션을 개발하며, 고객과 함께 공정을 공동으로 논의함으로써 이 업계 전반의 과제를 철저히 해결하였다. 이처럼 일견 ‘손해 보는’ 제안을 통해 보여준 책임감은 300만 위안을 훨씬 넘는 수익을 창출하였다. 고객사는 단순히 협업 관계를 지속하기로 결정한 데 그치지 않고, 업계 내에서 적극적으로 반퍼트(Banfert)를 추천하였으며, ‘신뢰할 수 있는 기업’이라는 평판은 급속도로 퍼져나갔다. 2012년, 리신슝(Li Xinxiong)은 공식적으로 UV 코팅 및 수성 친환경 코팅을 회사의 미래 전략 방향으로 설정하였고, 2014년에는 반퍼트(Banfert)가 재구성 대나무 바닥재 코팅 분야에서 시장 점유율이 잠시 90%를 넘어서며 이 특수 분야의 ‘단일 제품 챔피언’이 되었다.
소비 업그레이드 물결의 도래와 함께 소비자들이 가구 및 인테리어 제품에 대해 요구하는 바가 ‘기능성과 내구성’에서 ‘미적 감각, 질감, 친환경성’으로 변화하였다. 전통적인 바닥재에서 흔히 볼 수 있었던 단일한 빨강과 노랑 계열의 따뜻한 색조는 더 이상 주류 미학을 지배하지 않게 되었고, 중성적인 색상, 차가운 톤, 자연스러운 질감이 새로운 소비자 트렌드로 부상하였다. 그러나 업계 현실은 대부분의 코팅제 기업이 여전히 ‘기능 중심의 코팅제 공급’ 단계에 머물러 있으며, 색상 연구개발 및 질감 디자인 역량이 심각하게 부족하여 동질화된 경쟁 속에서 가격 경쟁이 점차 격화되고 있다는 것이다.
2016년까지 업계는 이미 과도한 경쟁 상태에 접어들었다. 가격 경쟁이 극심했고, 혁신에 대한 노력은 거의 없었다.”라고 리신슝 씨는 회상하였다.
당시 반퍼트는 해외 시장에 이미 고객을 확보하고 있었으며, 이들 고객을 통해 색상 트렌드의 변화를 감지했다. 반퍼트는 중남림업기술대학 교수들을 색상 컨설턴트로 초청하여 트렌드 및 색채 과학에 관한 전문 교육을 제공받았다. 반퍼트가 설립한 CMFP 디자인 팀은 색상(Color), 소재(Material), 마감(Finish), 패턴(Pattern) 등 네 가지 차원에서 체계적인 연구 개발을 수행하며, 전통 문화와 차이나-치크(China-chic) 미학에서 디자인 요소를 추출하고, 문화적 상징을 대량 생산이 가능한 산업용 색상 솔루션으로 전환한다.
"우리는 단순히 코팅제를 판매하는 것이 아니라, 완전한 표면 미학 솔루션을 제공하고 있습니다. 소재의 가치는 절반은 성능에, 나머지 절반은 제품에 부여하는 미적 표현에 달려 있습니다." 리신슝이 말했다.
2016년, 반퍼트는 수성 목재 코팅제를 출시했다. 곡물 유리 코팅 오염 기술로, 저급 나무의 색상 차이를 코팅 침투를 통해 조정하여 C등급 및 D등급 나무가 A등급 및 B등급 나무의 질감을 구현할 수 있게 하여, 하류 기업의 원자재 비용을 크게 절감한다. 또한 색상 선명도와 층화 효과를 정밀하게 제어함으로써 나무 고유의 자연스러운 무늬를 보존하면서도 더욱 풍부한 스타일 표현이 가능하다. "고객사의 이익률은 평방미터당 5위안 미만에서 평방미터당 20~50위안으로 증가하였다." 이 혁신적인 채색 기술은 '나무를 금으로 바꾸는 기술'로 불리며, '국제적으로 선도적'이라는 인증을 받았으며, 현재까지 전 세계 주거용 가구의 미학 트렌드를 이끌고 있다.
‘유리 코팅’ 기술이 목재의 ‘표면’을 변화시켰다면, 다이아몬드 글레이즈 기술은 바닥재의 근본적인 ‘기반’을 재구성했습니다. 이 코팅 기술은 도자기 타일 및 에폭시 바닥재를 대체하기 위해 개발되었으며, 석회석 플라스틱 복합 바닥재에 도자기 타일 수준의 내마모성과 거울 같은 광택을 부여합니다. 동시에 경량성, 충격 저항성, 간편한 시공, 그리고 VOC 배출 제로 등의 장점을 제공하여, 해상 운송 중 도자기 타일의 높은 파손률 및 복잡한 시공 절차와 같은 업계의 고통 포인트를 해결합니다. 이 기술의 양산을 실현하기 위해 반퍼트는 기술적으로 더 어려운 ‘유연한 사전 코팅’ 방식을 선택했습니다. ed 필름 라우트를 통해 글로벌 특허 해자 구축을 목표로 했다. 이 과정은 총 5년이 소요되었으며, 누적 투자액은 3,000만 위안을 넘었다. 코팅 수축으로 인한 대량 생산 수율 저하 및 기판 왜곡 등 수많은 실패를 극복한 끝에, 전면 코팅 공정의 핵심 과제를 해결하였다.
현재 다이아몬드 글레이즈 코팅 기술은 중국, 미국, 유럽, 아세안 등 10여 개 국가 및 지역에서 특허 포트폴리오를 확보하였다. 미국의 주요 건축 자재 공급업체들이 적극적으로 협업을 제안하며, 북미 시장 내 독점 라이선스 권한을 확보하기 위해 특허 로열티 지불을 희망하고 있다. 이는 중국 코팅 산업에서는 매우 드문 사례이다. 과거에는 중국 기업들이 해외 거대 기업에 특허 사용료를 지불했으나, 이제는 그 흐름이 역전되기 시작하였다.
"과거에는 가성비를 기반으로 시장을 개척해 왔지만, 앞으로는 기술을 통해 가치를 정의해야 합니다." 리신슝은 솔직하게 밝혔다. 업계 재편기 동안 가격 경쟁만으로는 장기적으로 성공하기 어렵다. 핵심 기술을 진정으로 보유하고 글로벌 특허 장벽을 구축한 기업만이 주기적 변동 속에서도 생존할 수 있다. 반퍼트는 국내 대체에서 기술 해외 진출로 나아가며 ‘전문적·정밀적·특색 있는·혁신적인’ 길을 개척하고 있다—‘폭 한 발자국, 깊이 1킬로미터’의 전략이다.
업계가 ‘보유량 경쟁’ 시대로 진입함에 따라 단일 제품 카테고리의 성장 한계가 점차 명확해지고 있다. 부동산 시장 침체 방 순환 경제 시대에 가구 및 건축 자재 산업 분야 전반은 위축되었으며, 주요 기업들은 모두 제2의 성장 곡선을 모색하고 있다. 반퍼트(Banfert)에게는 이에 대한 해답이 두 가지 방향에 있다: 산업 체인의 수직적·수평적 확장, 그리고 글로벌화된 생산 역량과 특허 포트폴리오 구축이다.
수직적으로 반퍼트(Banfert)는 수지 합성 사업을 구축하여 광둥(광동)과 산둥(산동)에 위치한 두 개의 주요 기지에서 코팅 제품의 핵심 원자재를 독자적으로 생산할 수 있는 역량을 확보하였다. 수지는 코팅 제품의 핵심 기반이다. 독자적 수지 합성은 비용 통제와 공급망 안정성을 확보할 뿐만 아니라 핵심 기술 정보를 보호함으로써 더 견고한 기술 장벽을 구축한다. 현재 반퍼트(Banfert)는 국내 4개 기지, 해외 2개 기지, 국내 4개 창고 센터, 그리고 여러 해외 서비스 기관을 전 세계적으로 운영하고 있다.
수평적으로 반퍼트는 단일 코팅 제품에서 통합된 '코팅-접착제-필름' 솔루션으로 확장해 왔다. 기능성 필름 소재, 친환경 접착제, 소비자 포장용 코팅, 틴플레이트 코팅 코일 수지, 신규 전자 소재 등 사업 분야가 차례로 출시되며, 서비스 적용 분야가 가정용 바닥재 및 패널에서 소비자 전자기기, 식품 포장, 공작 기계, 건물 외벽 등으로 확대되었다. 2023년 반퍼트는 유명한 독일 기업 클레 이버릿 과 협약을 체결하여 클레 이버릿 아시아태평양 R&D 센터 및 생산 기지를 공동 설립하고, PUR 친환경 접착제 분야에 진출함으로써 종합적인 녹색 소재 산업 체인 구축을 더욱 정교화하였다.
지금까지 반퍼트는 11개의 국가 및 성급 과학기술연구 프로젝트를 수행했으며, 누적 특허 출원 건수가 100건 이상에 달한다. 또한 ‘플라스틱 바닥재용 UV 경화 코팅제’를 포함한 2개의 산업 표준을 주도 제정하였고, ‘목재-플라스틱 복합 바닥재’를 포함한 국가 표준, 산업 표준, 그룹 표준 등 총 20개의 표준 제정에도 참여하였다. 후난대학교와 공동으로 수행한 성급 과학기술연구 프로젝트에서 반퍼트의 친환경 고성능 수성 수지가 후난성 기술 발명상 2등상을 수상하였다. 당사의 UV 바닥재 코팅 제품은 전 세계적으로 인정받는 캘리포니아 주 법안 65(California Proposition 65) 환경 기준의 엄격한 평가를 통과하여, 중국 내 고급 코팅 소재 기업 중 최초이자 현재 유일하게 이 기준을 통과한 기업이 되었다. 최근 출시된 목재 기반 패널 표면 처리용 PUV 밀봉 강화 기술은 목재 기반 패널 기재의 글로벌 난제를 다시 한번 해결함으로써 중국 목재 산업 과학기술 발명상 1등상을 수상하였으며, 국제적으로 선도적인 혁신 성과로 인증받았다.
중국 제조업 싱크탱크 이사장이자 이사인 신 왕(신 웡)은 반퍼트를 조사한 후 다음과 같이 밝혔다. "15차 5개년 계획 기간부터 전통 산업의 최적화 및 고도화가 제조업 고도화의 핵심 추세 중 하나가 될 것이다. 반퍼트는 전통 산업을 최적화하고 고도화하는 전형적인 사례이다. 신소재, 신공정, 신배합을 통해 전통 화학 소재를 재창조했으며, 친환경 발전 철학을 융합시켰다."
신 왕 박사에 따르면, 많은 사람들은 제조업 고도화를 신산업으로만 한정해 이해한다. 그러나 현실적으로는 전통 산업 내에서 깊이 있는 기술 개발을 통해 세계 수준의 경쟁력을 창출할 수도 있다. "우리는 가전업계의 하이얼(Haier), 주류업계의 우량예(Wuliangye), 냉난방기기업계의 그리(Gree) 등 다양한 산업 분야의 선도 기업들을 보아왔다. 바닥재 업계에서는 다음 기업들이 있다. 월러스 신소재 , 이화 룬둥 신소재 , CF L 바닥재 , 저장 킹덤 신소재 그룹 유한공사 ,베이얼 그리고 아르테 문디 —소비자의 첫인상을 가장 강렬하게 형성하는 제품의 가장 직관적인 표면 부분을 바로 반퍼트(Banfert)가 담당하고 있다. 이 '표면 작업'은 겉보기에는 눈에 띄지 않아 보일 수 있으나, 최종 제품의 질감, 미적 매력, 친환경 특성을 결정한다. 반퍼트는 이를 극한까지 밀어붙였다.
광활한 제조 시스템 속에서 코팅 소재는 다양한 기재에 부착되며, 최종 소비자에게 인식되는 브랜드명으로 거듭나지 않는 ‘서브 캐릭터’ 역할을 한다. 반퍼트(Banfert)는 자주 자조적으로 자신을 ‘표면 작업’을 하는 기업이라고 표현한다. 그러나 이 ‘표면 작업’ 뒤에는 나노 규모의 소재 혁신, 전체 공정 체인에 대한 꼼꼼한 정교화, 환경 지속 가능성에 대한 극치의 추구, 그리고 고객 가치에 대한 장기적인 헌신이 숨어 있다. 이양(이양)의 작은 공장에서 시작해 글로벌 신소재 기업으로 성장하기까지, 외국 자본의 뒤를 쫓으며 모방하던 시절에서 해외 선도 기업들이 특허 사용료를 지불하는 수준에 이르기까지—반퍼트의 성장은 수많은 전문적이고 정밀한 기업들의 축소판이라 할 수 있다.
15차 5개년 계획 기간부터 중국의 제조업 부문은 ‘전문성’과 ‘심도’를 더욱 강조하는 단계로 진입할 것이다. 반퍼트(Banfert)와 같은 기업들이 수십 년에 걸쳐 특정 분야에서 ‘표면 작업’—즉, 육안으로는 보이지 않지만 제품의 최종 품질을 결정하는 작업—에 매진하려는 의지를 보일 때, 중국 제조업의 ‘대국에서 강국으로’ 전환은 진정으로 가장 탄탄한 미시적 기반을 갖추게 될 것이다.
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