中国製造業シンクタンクによる詳細レポート｜技術のリバース・アウトバウンド！この湖南企業は、いかにしてアメリカの大手企業に自社特許の使用料を支払わせたのか？

中国は世界最大の塗料生産国・消費国である。しかし、長期間にわたり、高級塗料という「産業の皮膚」は主に外国の大手企業が支配してきた。床材から家電製品、民生用電子機器から新エネルギー車に至るまで、ほとんど目に見えないナノスケールの塗膜は、消費者にとって製品の第一印象を左右し、産業チェーンの最も奥深くに潜む戦略的動きを隠している。

本号『隠れたチャンピオン』では、高度な技術を専門とする国家級『リトル・ジャイアント』企業であり、湖南省製造業単一チャンピオンでもあるバンフェルト新材料有限公司（Banfert New Materials Co., Ltd.）を訪ね、塗料メーカーが19年にわたって歩んできた技術の旅路を通じ、中国製造業の『巨大から強大へ』という変革の微細なメカニズムを観察する。

01 高価な輸入塗料の時代 湖南出身の起業家によって切り開かれた

一国における製造業の実力を評価する際、しばしば見落とされがちな視点は『表面を見る』ことです。フローリング材の耐摩耗性ランク、冷蔵庫パネルの黄変防止寿命、自動車内装材のVOC（揮発性有機化合物）排出量、スマートフォンケースの耐傷つき性——こうしたユーザー体験や製品の高級感を左右する重要な指標は、多くがごく薄い塗膜層によって実現されています。業界では『塗料は産業の皮膚であり、製品が消費者に与える第一印象である』という言葉があります。  

中国の年間生産量が3,000万トンを超える巨大な塗料産業において、UV硬化型塗料は最も有望なニッチ分野の一つです。従来の溶剤系塗料と比較して、UV塗料は紫外線照射により瞬時に硬化し、実質的にVOCを含まず、硬化速度が速く、生産効率が高く、総合的なエネルギー消費量も少ないという特長を持ち、グローバルな  グリーン製造のアップグレード動向。しかし、樹脂合成、光開始剤システム、配合設計、塗装工程、および装置との連携といった学際的統合を要する高い技術的ハードルがあるため、高級UVコーティング市場は長年にわたり外国ブランドが支配してきました。  2000年以降、中国の不動産業界は急激な黄金期に入りました。住宅建設後のサイクルで需要が拡大したフローリング材、家具、建築資材などの製品が爆発的に成長しました。中国東北地方はフローリング材の輸出拠点として主要な役割を果たす一方、珠江デルタおよび長江デルタは世界的なホームファニッシング製造センターへと発展しました。しかしその一方で、フローリングや家具メーカーは輸入コーティング材に対して高額なプレミアムを支払わざるを得ませんでした。当時、高級UV硬化型コーティングはほぼ完全に輸入に依存しており、国内企業には価格交渉力も、迅速な技術サービスへのアクセスもありませんでした。

2000年以降、中国の不動産業界は急激な黄金期に入りました。住宅建設後のサイクルで需要が拡大したフローリング材、家具、建築資材などの製品が爆発的に成長しました。中国東北地方はフローリング材の輸出拠点として主要な役割を果たす一方、珠江デルタおよび長江デルタは世界的なホームファニッシング製造センターへと発展しました。しかしその一方で、フローリングや家具メーカーは輸入コーティング材に対して高額なプレミアムを支払わざるを得ませんでした。当時、高級UV硬化型コーティングはほぼ完全に輸入に依存しており、国内企業には価格交渉力も、迅速な技術サービスへのアクセスもありませんでした。

2007年、湖南省娄底市出身で化学を専攻し、塗料業界で7年間の経験を持つ若者・李新雄氏は、中国東北部で顧客が輸入塗料に高額な価格を支払っている一方、国産塗料は技術力やブランド認知度の不足により繰り返し拒否される様子を目の当たりにしました。「長年にわたり化学を学んできた私にとって、この壁は中国人自身が乗り越えることができるものだと常に感じていました」と李新雄氏は述べています。

その年、李新雄氏は湖南省益陽市にある質素な工場ビルに、自身の全生涯貯金である100万〜200万元を投じてバンファート社を設立しました。「私たちの住居は、同時に一時的な実験室でもありました。簡素ではありましたが、製品規格を厳格に遵守し、実験を完了した後、サンプルを顧客先へ送付して検証を行いました。商品を納品するために夜通しで運転することも日常茶飯事でした。時には、顧客へ届けた塗料が製造直後でまだ温かかったほどです。」

「技術で語り、サービスで壁を破る」という地に足の着いた姿勢により、バンファート社はコストパフォーマンスに優れたUV塗料製品で、激しい競争を繰り広げる市場において徐々に地位を築いていきました。しかし、この若き企業が業界内で真に評価されるきっかけとなったのは、高額な損失を伴う製品事故でした。

2010年、再構成竹フローリングは熱膨張・収縮によりひび割れを起こしやすかったが、これは業界全体で広く認識されていた課題であった。海外ブランドによる解決策は比較的限定的であった。バンファート社は2つの技術ルートを統合し、繰り返しの試験を経て独自の解決策を導入した。しかし、初回のオーストラリア向け出荷（海上輸送）において予期せぬ事象が発生した——現地の高温によりフローリング基材が変形し、その結果としてコーティングにシワが生じ、顧客への損失は300万元を超えた。

当該年度、バンファート社の年間総利益はわずか500万～600万元であった。この事故の主因は、コーティングではなく、極端な気候条件への基材の適応性不足であったが、李新雄氏とそのチームは最終的に全額補償を選択した。

『顧客からの信頼こそ、何よりも大切です』と李新雄氏は述べた。

その後、チームは実験室に没頭し、熱的安定性技術の最適化を進め、異なる気候帯に適したソリューションを開発するとともに、顧客と共同でプロセスを検討し、この業界全体の課題を徹底的に解決しました。一見「損失を伴う」提案であったにもかかわらず、そこに示された責任感がもたらした収益は、300万元（人民元）を大幅に上回りました。顧客は単にパートナーシップを継続するだけでなく、業界内において積極的にバンファートを推薦し、「信頼できる企業」という評判が急速に広がりました。2012年、李新雄氏は正式にUV塗料および水性エコフレンドリー塗料を当社の今後の戦略的柱として確立しました。2014年までには、バンファート社の再構成竹フローリング用塗料分野における市場シェアが一時的に90％を超え、このニッチ分野における「単一製品チャンピオン」となりました。

02 業界が価格競争の末路に陥ったとき ひと層の塗料が「木を金に変える」方法

消費アップグレードの波が到来する中、消費者の住宅用家具・インテリア製品に対するニーズは、「機能性と耐久性」から「美観性・質感・より環境に配慮した製品」へと変化しました。従来の床材で主流だった単一の赤や黄色といった暖色系は、もはや主流の審美観を支配しておらず、ニュートラルカラー、クールトーン、ナチュラルな質感が新たな消費者トレンドとなっています。しかし業界の現実は、塗料メーカーの大多数が依然として「機能的な塗料を提供する」段階にとどまっており、カラーリサーチ・デベロップメントおよび質感デザインに関する能力が著しく不足していたため、類似商品による競争が激化し、価格競争がさらに激しくなっていました。

『2016年までには、業界はすでに過剰な競争状態に陥っていました。価格競争は極めて激しく、イノベーションへの取り組みはほとんど見られませんでした』と、李新雄氏は当時を振り返ります。

当時、バンフェルト社はすでに海外市場に顧客を有しており、それら顧客を通じてカラートレンドの変化を察知していました。同社は中南林業科技大学の教授を色彩コンサルタントとして招き、トレンドおよび色彩科学に関する専門的な研修を実施しました。同社が設立したCMFPデザインチームは、「カラー（Color）」「マテリアル（Material）」「フィニッシュ（Finish）」「パターン（Pattern）」の4つの観点から体系的な研究開発を行い、伝統文化および「チャイナ・チック（China-chic）」の美学からデザイン要素を抽出し、文化的シンボルを量産可能な産業用カラーソリューションへと転換しています。

「我々が販売しているのは単なる塗料ではなく、製品表面の美観を包括的に実現するソリューションです。素材の価値の半分はその性能にあり、残りの半分は製品に与える美的表現にあります」と、李新雄氏は述べました。

2016年に、バンフェルト社は水性木質塗料を発売しました。 穀物 ガラスコーティング染色技術。低品質木材の色ムラを塗装の浸透によって修正し、等級CおよびDの木材でも等級AおよびBの木材と同等の木目を再現することが可能。これにより、下流企業の原材料コストが大幅に削減される。また、色の鮮明さや層構造を精密に制御でき、木材本来の木目を保ちながら、より豊かなデザイン表現を実現する。「当社顧客の利益率は、1平方メートルあたり5元未満から、20～50元へと向上しました。」この「木を金に変える」革新的な着色技術は、「国際的に最先端」と認定され、今日に至るまで、世界の住宅家具における美的トレンドを牽引し続けている。

『ガラス加工』のステイン技術が木材の『顔』を変革したとすれば、ダイヤモンドグレーズ技術は床材の『基盤』そのものを再構築しました。このコーティング技術は、セラミックタイルおよびエポキシ床材に代わるよう設計されており、石粉プラスチック複合床材に、セラミックタイルと同等の耐摩耗性および鏡面光沢を付与します。さらに、軽量性、衝撃耐性、施工の容易さ、VOCゼロ排出といった利点も兼ね備えています。これにより、海上輸送時のセラミックタイルの高破損率や、施工手順の煩雑さといった業界の課題が解決されます。本技術の量産化を実現するため、バンフェルト社は技術的により難易度の高い『フレキシブル事前コーティング』方式を採用しました。 eD  グローバル特許モートを構築するための『フィルム』ルートを選択しました。このプロセスには合計5年を要し、累積投資額は3,000万元（人民元）を超えました。コーティング収縮による基板の反りや量産歩留まりの低さなど、数え切れないほどの失敗を乗り越え、最終的にフルコーティング工程の核心的課題を突破しました。

現在、ダイヤモンドグレーズコーティング技術は中国、米国、欧州、ASEANなど10カ国・地域以上で特許出願を完了しています。米国の主要建材サプライヤーが積極的に提携を申し込んでおり、北米市場における独占的ライセンス権を獲得するために特許使用料の支払いを希望しています。これは中国のコーティング業界において極めて稀な事例です。過去には中国企業が海外大手企業に特許料を支払う立場でしたが、今やその流れが逆転しつつあります。

「過去には、コストパフォーマンスを武器に市場を開拓してきましたが、今後は技術を通じて価値を定義しなければなりません。」と、李新雄氏は率直に述べました。業界再編の時期において、単なる価格競争だけでは先へ進むことはできません。真にコア技術を掌握し、グローバルな特許壁を築いている企業のみが、周期的な変動を乗り越えて存続できるのです。国内代替から技術輸出へと至る道を歩むバンファート社は、まさに「専門性・精緻性・独自性・革新性」を備えた道——「幅一尺、深さ一キロメートル」という理念を実践しています。

03 「表面処理」を極めること 『リトル・ジャイアント』のグローバル化への野望

業界が在庫競争の時代に突入する中、単一製品カテゴリーの成長上限は徐々に明確になりつつあります。不動産市場の低迷 ワード 循環経済において、住宅設備・建材業界全体が縮小傾向にあり、業界をリードする企業はいずれも「第二の成長曲線」の確立を模索しています。バンフェルト社にとってその答えは、産業チェーンの垂直・水平両方向への拡張、およびグローバルな生産能力と特許展開の推進という二つの方向性にあります。

垂直方向では、バンフェルト社は樹脂合成事業を展開し、広東省および山東省にある二大拠点を通じて、塗料製品のコア原材料である樹脂の自社生産能力を確立しました。樹脂は塗料製品の基盤となる核心材料です。自社による樹脂合成は、コスト削減やサプライチェーンの安定確保に加え、コア技術の機密保持にも寄与し、より高度な技術的障壁を構築しています。現在、バンフェルト社は国内に4か所、海外に2か所の生産拠点、4か所の倉庫センター、および複数の海外サービス拠点を全球的に展開しています。  

水平方向において、バンフェルト社は単一のコーティング製品から「コーティング－接着剤－フィルム」を統合したソリューションへと事業を拡大しました。機能性フィルム材料、環境配慮型接着剤、消費者向け包装用コーティング、ブリキ板などの事業分野に加え、コイル樹脂および新規電子材料も順次展開し、サービス対象領域を住宅の床材やパネルから、家電製品、食品包装、建設・産業機械、建築物の外壁など多様な分野へと広げています。 コーティング  2023年、バンフェルト社はドイツの著名企業クレーベリット社と契約を締結し、クレーベリットアジア太平洋地域R&Dセンターおよび生産拠点を共同で設立しました。これにより、PUR系環境配慮型接着剤分野への進出を図り、グリーン素材の包括的な産業チェーン構築をさらに深化させています。 クレーベリット  クレーベリット クレーベリット  クレーベリットアジア太平洋地域R&Dセンターおよび生産拠点を共同で設立しました。これにより、PUR系環境配慮型接着剤分野への進出を図り、グリーン素材の包括的な産業チェーン構築をさらに深化させています。

これまでに、バンフェルト社は国家および省レベルの科学研究プロジェクトを11件実施し、累計で100件以上の特許出願を行いました。また、「プラスチック床材用UV硬化性塗料」を含む2つの業界標準の策定を主導し、「木質プラスチック複合床材」を含む国家・業界・団体標準計20件の策定にも参画しています。湖南省大学と共同で実施した省レベルの科学研究プロジェクトにおいて、同社が開発したグリーン高機能水性樹脂が「湖南省技術発明賞」第二位を受賞しました。同社のUV床材塗料製品は、世界的に知られるカリフォルニア州第65号提案（Proposition 65）環境基準による厳格な評価を通過し、中国国内で当該試験を通過した唯一のハイエンド塗料素材企業となりました。新たに発表された木材系合板表面処理用PUV封止・強化技術は、木材系合板基材における世界規模の難課題を再び克服し、「中国木材工業科学技術発明賞」第一位を受賞、国際的に先駆的な画期的成果として認証されました。

中国製造業シンクタンクのチーフ・エグゼクティブ・ディレクターである王欣氏は、バンフェルト社の調査後に次のように述べました。「第15次五カ年計画期間から、従来型産業の最適化と高度化が、製造業のアップグレードにおける核心的なトレンドの一つとなる。バンフェルト社は、従来型産業の最適化・高度化を実現した典型的な事例である。同社は新素材・新工法・新配合を用いて従来の化学材料を再構築し、グリーン開発の理念を注入している。」

王欣博士によると、多くの人々が製造業のアップグレードを新興産業に限定して理解しているが、実際には従来型産業における深層的な技術蓄積によっても、世界レベルの競争力を生み出すことができる。「我々は、家電業界のハイアール、酒類業界のウーリャンイェ（五糧液）、空調業界のグリーなど、各分野のリーディング企業を見てきました。フローリング業界では、次のような企業が挙げられます—— ウォルラス・ニューマテリアル イーファ（宜華）  ルンドン・ニューマテリアル cF Lフローリング , 浙江省キングダム・ニューマテリアル集団有限公司 ,ベイアー そして アルテ・ムンディ —消費者が製品に最初に触れる、最も直感的な表面部分こそが、消費者の第一印象を最も大きく左右するものであり、まさにバンフェルト社が取り組んでいる領域です。この『表面処理』は一見目立たない作業のように思われがちですが、最終製品の質感、美的魅力、そして環境配慮性能を決定づける重要な工程です。バンフェルト社は、この分野において極限までこだわっています。"

広大な製造システムにおいて、コーティング材料はまさに「サポーティング・キャラクター」であり、さまざまな基材に密着するものの、最終消費者が認識するブランド名となることは決してありません。バンフェルト社は自らをしばしば「表面処理」という言葉で謙遜しながら表現します。しかし、この「表面処理」という表層の奥には、ナノスケールにおける素材革新、工程チェーン全体にわたる綿密な最適化、環境持続可能性への究極的な追求、そして顧客価値に対する長期的なコミットメントが隠されています。益陽市の小さな工場からグローバルな新素材企業へと成長し、かつては海外資本の後追いと模倣に終始していたのが、今や海外のリーディング企業が当社の特許使用料を支払うまでに至った——バンフェルト社の成長は、数多くの専門性・高度化を兼ね備えた企業の姿を象徴するものです。

第15次五カ年計画期間から、中国の製造業は「専門化」と「深化」をさらに重視する段階へと入ります。バンファートのような企業が、ニッチ分野で10年乃至20年にわたり「表面的な作業」——肉眼では見えないが、製品の最終品質を決定づける作業——に取り組むようになるほど、中国製造業の「量から質へ」の転換は、最も確固たるミクロ的基盤を獲得することになります。